In theoretische studies van proton-kernbotsingen worden projectielen beschreven als stromen van kleurladingen die koppelen aan gluonen. Deze gluonen produceren uiteindelijk de deeltjes die in de eindstaat worden waargenomen, zoals quarks en gluonen die hadrons vormen.
In the theoretical study of proton-nucleus collisions, the colliding projectiles can be described as streams of color charges moving along their respective trajectories. These color charges couple to gluons, which then produce the particles that are observed in the final state (gluons and quarks, which eventually produce hadrons).